Дауншифтинг – сравнительно новое и малоизученное социальное явление. Если европейцы столкнулись с ним в 1960-е годы (а первым дауншифтером вообще можно назвать древнегреческого философа Диогена, по преданию жившего в бочке и учившего довольствоваться малым), то в России это явление стало набирать обороты только в 2000-е годы. С другой стороны, например, отшельничество как способ ухода от мира был известен христианской культуре давным-давно, да и в других религиозных традициях практиковался сотни и тысячи лет назад. Но дауншифтинг предполагает не только уход от мира, но и получение вполне материального, физического удовольствия от дальнейшей жизни, вт то время как отшельничество нацелено на отказ от плотского в пользу духовного.

В широком смысле дауншифтинг – это отказ от современного образа жизни, от работы в офисе, в пользу свободного времяпрепровождения. Дауншифтер сдает в аренду свою квартиру в Москве, а на вырученные деньги отправляется жить куда-нибудь, где тепло и сравнительно недорого – это один вариант. В этом случае дауншифтер чаще всего оказывается молодым мужчиной, не обремененным семьей, кредитами и т. д. Он может позволить себе довольно высокий уровень жизни где-нибудь в Гоа или в Египте. В другом варианте дауншифтер продает городскую квартиру, отправляется в русскую глубинку, стоит (или покупает) дом и ведет хозяйство, причем выращивает картошку и огурцы не на продажу, а исключительно для собственного потребления. Такой дауншифтер может иметь семью, и если она разделяет его подход к жизни, то никаких проблем и не возникает, наоборот, вести хозяйство втроем-вчетвером сподручнее, чем в одиночку. Можно вспомнить рок-музыканта и актера П. Мамонова, лидера гремевших когда-то «Звуков Му», который именно так и удалился в деревню. Ну а в том, что спрос на жилье в Москве постоянно растет, можно убедиться, почитав новости из рубрики «Строительство»

Что движет человеком, отказывающимся от правил современной жизни и удаляющимся от городской суеты? Очевидно, что молодой парень, перебирающийся из Москвы в Гоа, и солидный мужчина, отказывающийся от карьеры и предпочитающий неспешный деревенский образ жизни, хотят, в итоге, несколько разного. Но объединяет их стремление вырваться из кажущейся бессмысленности существования, где пропагандируются одни для всех ценности: семья, карьера, свой дом, зарплата, позволяющая своевременно менять старый автомобиль на новый и т. д. Дауншифтинг – это пассивный бунт против общества, в котором потребление возводится в абсолют, нежелание играть по правилам, которые выглядят банальными. С другой стороны, общество вполне в состоянии позволить себе терпеть некоторое количество либо откровенных бездельников, живущих на ренту, либо тех, кто способен обеспечить себя сам, без кредитов и зарплаты. Дауншифетры не стремятся менять мир, они просто не хотят играть по его правилам.